TOPS Knives

TOPS Knives: amerikanske knive med fast blad til brug i felten

TOPS Knives (Tools, Optics, and Provisions Survival) blev grundlagt i 1998 i Twin Falls, Idaho. Siden da har mærket udelukkende produceret knive med fast blad, der er designet til militær brug, intensiv bushcraft og barske miljøer. Med 228 tilgængelige modeller dækker sortimentet hele spektret inden for taktik og overlevelse, fra korte klinger på 9 cm til kampmacheter på over 30 cm.

Det, der adskiller TOPS fra en almindelig producent, er det bevidste valg af kulstofstål i stort set hele sortimentet. Stål 1075 og 1095 dominerer kataloget. Disse ståltyper når 58-60 HRC afhængigt af modellen. Dette hårdhedsniveau tillader slibning på en simpel slibesten under feltforhold, i modsætning til premium rustfrit stål som S35VN, der kræver specifikke slibemidler. For en person, der virkelig bruger sin kniv 200 km fra en specialbutik, er det et rationelt valg, ikke et kompromis.

Rygtykkelsen som teknisk kendetegn

TOPS fremstiller tykke klinger. Ikke tykke af stilistiske årsager: Operator 7 har en ryg på 6,35 mm på en 17,8 cm lang klinge i 1075-stål. B.O.B. (Brother of Bushcraft) har en ryg på 4,76 mm på en 12,4 cm lang klinge. Disse mål er ikke ubetydelige. En tyk ryg kan klare let skovhugst, hugning af grønt træ og sideværts løft, som tynde klinger ikke tåler. Ulempen er reel: større vægt, mindre finesse i køkkenet eller ved hugning af tynde grene.

TOPS Fieldcraft, designet i samarbejde med Hans Pärsson, følger en anden logik: 11,75 cm blad, 4 mm ryg, 1095-stål hærdet til 58-60 HRC, konveks geometri. Det er den mest alsidige TOPS-model mellem ren bushcraft og EDC i naturen. Den illustrerer godt mærkets evne til at producere knive med tynde klinger af de samme kulstofstål som dets tunge slagværktøjer.

D2- og S35VN-stål i TOPS-serien

Nogle modeller afviger fra standardkulstofstål. C.U.T. 4.0 (Covert Ultimate Trainer) bruger semi-rustfrit D2-stål med en hårdhed på 60-61 HRC, hvilket giver den bedre korrosionsbestandighed til brug til søs eller i fugtigt klima. D2 er stadig sværere at slibe på en rå slibesten end 1095, men skæreevnen er bedre på fibrøse materialer. For brugere, der ønsker TOPS uden vedligeholdelsen af kulstofstål, er dette den model i serien, man bør overveje.

Håndtag og fastgørelsessystemer: det, som det tekniske datablad ikke fortæller

TOPS bruger hovedsageligt Micarta og G10 til skæftepladerne, undertiden OD Green Canvas Micarta på de militærorienterede modeller. Disse materialer er gode: skridsikre, når de er våde, modstandsdygtige over for opløsningsmidler og vedligeholdelsesfri. Skæftebeslagene er generelt fuldt gennemgående (full tang), hvilket er i tråd med filosofien om robusthed. Skruerne til skæftepladerne er standardiserede og kan udskiftes i felten med en almindelig Torx-bit.

De medfølgende skeder er generelt af termoformet Kydex med justerbar fastgørelse. Nogle modeller har en ferrocerium-spænde integreret i skeden, hvilket er praktisk uden at være revolutionerende. MOLLE-kompatibilitet er standard på de taktiske skeder i serien, med en drejelig klips, der muliggør vandret eller skrå bæring.

Sammenlign TOPS med de andre store mærker inden for faste knive

I det amerikanske segment for overlevelsesværktøj i kulstofstål konkurrerer TOPS med ESEE, hvis filosofi er tæt på, men hvis stål (systematisk 1095, pulverlakering) og geometrier er forskellige. ESEE tilbyder tyndere klinger med slankere ryg; TOPS lægger større vægt på alsidige værktøjer med stort materialevolumen. I samme prisklasse forsvarer de to mærker sammenhængende og forskellige holdninger.

I forhold til Cold Steel er positioneringen anderledes: Cold Steel bruger hovedsageligt rustfrit stål (CTS-XHP, CPM-3V på visse modeller) med aggressive geometrier og spektakulære marketingkampagner. TOPS er mere diskret, mere rettet mod professionelle brugere og mindre fokuseret på præstationstests i videoer. Det er hverken en fordel eller en ulempe, det er en forskel i målgruppen.

Elskere af skandinaviske knive vil sandsynligvis foretrække Morakniv, hvis lette tilgang og skarpe finish lige fra fabrikken er det modsatte af TOPS’ filosofi. De to serier imødekommer reelle anvendelsesformål, men kan ikke erstatte hinanden.

Hvilke TOPS Knives-modeller skal man vælge afhængigt af anvendelsen

• Intensiv bushcraft, hyppig batonnage: B.O.B. eller Fieldcraft (1095, ryg på mindst 4 mm, konveks geometri)
• Taktisk brug og daglig brug: C.U.T. 4.0 (D2, klinge 10 cm, diskret profil)
• Tunge arbejder, skæring af vegetation : Operator 7 (1075, 6,35 mm ryg, klinge 17,8 cm)
• Militær brug eller ordensmagter : Combat-serien, ofte i 1075 med antirefleksbehandling

Serien Import i kataloget supplerer TOPS med asiatiske mærker i forskellige prissegmenter, hvilket er nyttigt, hvis budgettet er en reel begrænsning for stål af sammenlignelig kvalitet.

Blandt de 228 tilgængelige modeller er udvælgelseslogikken enkel: udgangspunktet er en vægt, der er acceptabel at bære, en klingelængde, der passer til hovedanvendelsen, og derefter filtrering efter stål i henhold til vedligeholdelsestolerancen. TOPS producerer ikke dårlige knive i sit hovedsortiment. Men en B.O.B. vil ruste i hænder, der aldrig sliber deres kulstofstål. Det er et værktøj, der forudsætter en aktiv bruger, ikke en samler.

For dem, der også sammenligner producenterne Condor, der er specialiseret i buskværktøj med et højt pris-kvalitetsforhold, drejer sammenligningen med TOPS sig hovedsageligt om finish og produktionssted (Honduras for Condor, USA for TOPS) snarere end om brugsfilosofien.